Vous avez sans doute entendu parler de la mission spatiale américaine Artemis II, dont les astronautes reviennent sur Terre aujourd’hui dans la nuit, après 9 jours passés dans l’espace. Cette mission était censée se passer en 2025, mais à cause des risques, elle a été reportée en 2026.

Cette mission s’inscrit dans la continuation de la mission Artemis I, qui était une mission de reconnaissance, sans équipage. Le but final du programme est d’installer une base, permettant à des humains de rester sur la Lune sur une période de temps plus étendue. Pour cela, Artemis III et Artemis IV sont prévues en 2027 et 2028, respectivement.

La capsule Orion, envoyée en orbite par le lanceur lourd SLS (Space Launch System) et dans laquelle ont vécu les astronautes pendant ces 9 jours autour de la Lune, peut être habitée par 4 personnes. Durant cette mission, ce sont le commandant Reid Weissman, le pilote Victor Glover, et les deux spécialistes de mission Christina Koch et Jeremy Hansen qui ont été envoyés en orbite. Tous sont américains, sauf Hansen qui est canadien.

Les astronautes ont pu observer de visu pour la première fois dans l’histoire de l’humanité la face cachée de la Lune, et ils avaient pour objectif de vérifier le bon fonctionnement d’Orion et son système de communications, appelé O2O. La mission va aussi permettre de mieux comprendre les changements qui se passent sur le corps humain en orbite afin de mieux s’y préparer pour les missions à venir. Des échantillons de salive notamment sont prélevés par les astronautes, et seront analysés à leur retour, pour s’assurer que le système immunitaire réagit correctement et les astronautes seront sujets à de nombreux tests à leur retour, dont des prises de sang, des évaluations psychologiques et de leurs mouvements.

Dans la nuit du 10 au 11 avril, le retour des astronautes pourra être suivi en direct sur les réseaux sociaux. Ils sont censés amerrir au large de San Diego, près de la frontière Mexicaine. Avant de retourner au centre spatial de Houston, ils seront directement sujets à des tests, entre autres pour voir comment ils se réhabituent à la vie sur Terre et à la gravité.

Augustin, Lisandre